■万能細胞から作った細胞を選別移植

　万能細胞から作った心筋細胞を選別して移植する効率的な方法を、慶応大の研究チームが開発した。動物実験では、移植後の心臓への定着率が従来の３０倍に向上。人の再生医療応用に一歩近づいたとしている。３０日付の米科学誌「ネイチャーメソッド」（電子版）に掲載された。
　ＥＳ細胞（胚（はい）性幹細胞）やｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）などの万能細胞は、神経、骨、筋肉など多様な細胞になるが、狙った組織だけを作り出すことは難しい。
　同大の福田恵一教授（循環器内科）と、製薬企業「アスビオファーマ」の服部文幸・副主任研究員らは、心筋細胞が他細胞に比べてミトコンドリアを多く持っていることに着目。ミトコンドリアを一時的に発光させる試薬を使い、ヒトＥＳ細胞やヒトｉＰＳ細胞からできた細胞から強く光る細胞を選んだ。このふるい分けにより、９９％以上の純度で心筋細胞だけを集められた。
　また、マウスのＥＳ細胞から作った心筋細胞を１０００個程度の固まり（直径約０・２ミリ）の状態で心臓に注入することで、細胞が流出せず、自然に膜状に広がって定着することも確認。この方法で、従来１～３％だった定着率は９０％以上に向上した。

■メタボ原因の仕組み解明

　メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）の原因となる内臓脂肪の炎症が起きる仕組みを、永井良三・東京大大学院医学系研究科教授らが、マウス実験で突き止めた。免疫細胞の一つ、Ｔリンパ球が炎症の引き金になっていた。メタボリックシンドロームの治療薬開発につながる成果という。２６日付の米専門誌「ネイチャーメディスン」（電子版）に掲載される。
　内臓脂肪が蓄積し、脂肪細胞が大きくなると、白血球の仲間のマクロファージなど免疫細胞が集まって慢性的な炎症が起きる。炎症によりインスリンの効きが悪くなることなどがマウス実験で分かっており、動脈硬化や糖尿病などにつながる。しかし、炎症の起きる仕組みはなぞだった。
　永井教授らは、高脂肪食を与えた肥満マウスと通常の食事を与えたマウスを比較。その結果、肥満マウスは病原菌を撃退する「ＣＤ８陽性Ｔリンパ球」が、マクロファージより先に増えていた。
　そこで、このリンパ球を減らしたり、存在しないマウスを作製して調べると、高脂肪食を与えても内臓脂肪組織に炎症が起きないことが判明した。さらに、一度炎症が起きたマウスから、このリンパ球を取り除くと、内臓脂肪の炎症が抑えられ、インスリンの効きが改善されることなども分かった。
　真鍋一郎・東京大大学院医学系研究科特任准教授（循環器内科）は「このＴリンパ球は免疫機能にとって重要で、すべてを除去するのは難しい。脂肪組織の肥満化によって、Ｔリンパ球を活性化させる物質を見つけられれば、それを制御することで、メタボリックシンドロームの治療薬開発につながる可能性がある」と話す。

■日本人の寿命、過去最高

　2007年の日本人の平均寿命は男性が79．19歳、女性が85．99歳で、ともに2年連続で前年を上回り、過去最高となったことが、厚生労働省が31日公表した「簡易生命表」で分かった。
　前年からの寿命の延びは男性が0．19歳、女性が0．18歳で、男女差は6．80歳に縮まった。厚労省は「治療成績向上で、がんなど三大死因の死亡率が改善したことが大きな要因。インフルエンザの大きな流行もなかった」としている。
　同省が集めた各国・地域の最新データと比較すると、女性は23年連続で世界一を維持。男性は06年の2位から3位に下がった。　

■適度な食事制限は遺伝子の傷治す

　適切なダイエットは遺伝子の傷を修復するたんぱく質の量を増やすことを、浜松医科大と三菱化学生命科学研究所（東京都町田市）がラット実験で突き止めた。遺伝子の傷は老化やがんなどの原因になりうる。老化防止を探る糸口として注目される。２３日発行の欧州の専門誌に掲載される。

　過去の動物実験では、適度に食事の量を抑えると長生きすることが分かっている。研究チームは、遺伝子の傷を修復するたんぱく質「ＷＲＮ」に着目し、食べ物の摂取量との関係を調べた。

　その結果、ＷＲＮの量は、１カ月間自由に餌を食べたラット６匹に比べ、摂取カロリーを３割減らしたやせ気味のラット６匹の方が約３倍多いことが分かった。また、長寿に関与するたんぱく質「ＳＩＲＴ１」も約３倍に増えていた。

　一方、ヒトの細胞を使った実験で、ＳＩＲＴ１の働きを抑える薬剤を入れるとＷＲＮの量が減った。適度にカロリー制限するとＳＩＲＴ１が増え、ＷＲＮが失われるのを抑制すると考えられるという。

　瀬藤光利・浜松医科大教授（分子解剖学）は「遺伝子の傷を回復しやすくする仕組みが分かった。若返りの手段を見つける糸口になるかもしれない」と話している。

■人の皮膚から「万能細胞」

　京都大物質－細胞統合システム拠点の山中伸弥教授らの研究グループが、体細胞を遺伝子操作してさまざまな細胞になる能力を持たせた多能性幹細胞「ｉＰＳ細胞」を、人の細胞で作ることに成功し、米科学誌「セル」電子版で２０日発表した。
　患者自身の細胞を用いた脊髄（せきずい）損傷などの細胞移植治療の実現に向け、大きな一歩となる成果。同日、米国の別の研究グループも米科学誌サイエンスでヒトｉＰＳ細胞の作成を報告、研究競争のさらなる激化は必至だ。
　山中教授は昨年、世界で初めてマウスでｉＰＳ細胞の作成に成功した。今回、マウスで用いたのと同種の４つの遺伝子をヒトの皮膚の繊維芽細胞にウイルスを使って導入したところ、さまざまな細胞に分化可能なＥＳ（胚（はい）性幹）細胞と、形態や増殖能、遺伝子発現パターンそれぞれで極めてよく似たヒトｉＰＳ細胞の作成に成功した。この細胞を培養すると、神経や筋肉組織などのほか、鼓動する心筋細胞や、腸管様組織になった。
　作成に受精卵を用いるＥＳ細胞と比べ、ｉＰＳ細胞は自分の体細胞から作ることができ、倫理的問題や他人の細胞で起きる拒絶反応も少ないことから、再生医療への応用が期待されている。脊髄損傷や心不全、糖尿病などの治療のほか、病因の解明や新薬開発のための実験用細胞としても期待を集めている。
　山中教授は「今回の報告で、さらに研究のスピードが上がるだろう。ウイルスを使わない作成手法や、ＥＳ細胞との比較研究を進め、ＥＳ細胞に代わることのできるｉＰＳ細胞を作りたい」と話している。

■ピンポイントで「ワクチン」＝注射いらず

　東京大医科学研究所の清野宏教授らの研究チームは、腸などの粘膜に存在する免疫細胞にピンポイントで抗原を送り届ける分子を発見し、５日付の米医学誌に発表した。エイズウイルス（ＨＩＶ）やインフルエンザウイルスなど粘膜を通じて感染する病気に対し、注射を使わず、経口薬で予防できるワクチンの開発につながる技術だという。　　研究チームは、腸や呼吸器の粘膜に点在し、異物を認識して免疫機能を働かせる「Ｍ細胞」に着目。ラットを使い、この細胞だけに結び付く分子「ＮＫＭ１６－２－４」を発見、精製した。　この分子に破傷風菌の毒素をもとにした抗原を結び付けてマウスに投与したところ、粘膜での感染を防ぐ免疫と血液中の免疫の双方が活性化した。さらに、ボツリヌス菌毒素をマウスに投与した後、致死量の１万倍の同毒素を腹腔（ふくこう）内に入れたところ、何もしないマウスがすぐに死んだのに対し、この分子を投与したマウスはすべて生き残った。

■「がんワクチン」実用化へ前進

　国立がんセンター中央病院（東京都中央区）が、治療の難しいすい臓がん、胆道がん患者を対象に「がんワクチン」の臨床試験に着手する。
　自らの免疫機能を高め、がん細胞を退治するがんワクチンは、副作用の少ない第４の治療法として国内の大学で臨床試験が行われているが、実用化は足踏みしている。がん治療・研究の拠点である同センターが臨床試験に乗り出すことで、実用化に向けて前進すると期待される。
　臨床試験は、病状が進行し、手術が適さないすい臓、胆道のがん患者十数人を予定。どちらも早期発見が難しいがんだ。
　ワクチンには、正常細胞にはなく、がん細胞の表面にある「ＷＴ１」というたんぱくのかけら（ペプチド）を利用。体内に入ると、がん細胞だけを直接攻撃する免疫細胞（キラーＴ細胞）を増やす作用がある。年内にも臨床試験を始める予定で、２週に１回ずつ２か月間、両肩や腹部など６か所に注射。抗がん剤も投与する。

■６時間疾走の「スーパーマウス」遺伝子組み換えで誕生

　毎分２０メートルの速度で５～６キロの距離を最大６時間にわたって連続疾走できる驚異的な体力のマウスが遺伝子組み換えで誕生したと、米オハイオ州ケース・ウェスタン・リザーブ大学の研究チームが発表した。　同大学のリチャード・ハンソン教授の報告によると、この「スーパーマウス」は既に５００匹近く生まれている。エネルギー源に主に脂肪酸を使うが、疲労物質とされる乳酸の発生が極めて少ない特性があり、同教授は「人間に例えれば、自転車ロードレースの元王者ランス・アームストロングに匹敵する」と話している。　　スーパーマウスは普通のマウスの１．６倍のエサを食べるものの、新陳代謝が活発なため体形はスリムで、寿命も長い。普通のマウスは１歳が繁殖の限界とされているが、スーパーマウスには２．５歳という高齢で子を産むメスもいる。　同教授らは、１９５５年に発見されたＰＥＰＣＫ－Ｃと呼ばれる酵素の代謝・生理機能の研究を進める過程で、同酵素に絡む特殊な遺伝子を持つマウスの存在を突き止め、その６つの血統から遺伝子操作によってスーパーマウスをつくり出した。

■ニンニク作用を詳細に解明

　ニンニクに高血圧などの循環器疾患の予防・治療効果があるのは、硫化物成分が赤血球で硫化水素に変わり、血管を構成する平滑筋が弛緩（しかん）して血流が良くなるためと考えられることが分かった。米アラバマ大の研究チームが16日までに実験で詳細な作用メカニズムを解明した。論文は米科学アカデミー紀要の電子版に掲載される。
　心臓などの血管で硫化水素を効率よく生じさせることができれば、循環器疾患の新たな治療法になると期待される。また、硫化水素を生じさせる量を基準として、ニンニク成分のサプリメント（栄養補助食品）の効能を標準化できるという。　

■おなかの脂肪を注射で減らせるかも

　ストレスが引き金でおなかが太り、メタボリック症候群（内臓脂肪症候群）になるのは、脳で食欲をつかさどる視床下部の働きよりも、脂肪組織で交感神経から分泌される神経伝達物質「神経ペプチドＹ」（ＮＰＹ）が増える局所的な影響が強い可能性があることが分かった。米ジョージタウン大医療センターなどの研究チームが５日までに、マウスの実験成果を米医学誌ネイチャー・メディシン電子版に発表した。
　研究チームは、脂肪細胞でＮＰＹを受け取る受容体たんぱく質の一つ「ＮＰＹ２Ｒ」の働きを薬物注射で抑えると、肥満や同症候群を防げることを発見。新たな肥満治療薬を開発できる可能性があるという。　研究チームは、マウスを毎日１時間ずつ氷水に入れたり、同１０分間ずつ攻撃的な仲間がいるかごに入れたりする実験を長期間続けた。この際、通常の餌を与えていると目立った変化はないが、脂肪分と糖分が多い餌の場合、腹の脂肪組織で、ＮＰＹとＮＰＹ２Ｒを生み出す遺伝子の働きが強まった結果、脂肪細胞が増殖して太った上、メタボリック症候群に似た状態になった。
　しかし、腹の脂肪組織に特定の薬物を注射し、ＮＰＹ２Ｒの働きを抑えると、肥満などを防ぐことができた。　ＮＰＹはこれまで、脳の視床下部での働きが注目され、同部での働きを抑える肥満治療薬の研究も進んでいる。