■火星に水、米探査機が地中から検出

　火星の北極付近に着陸した米探査機フェニックス・マーズ・ランダーが、地中から氷を掘り出して、水を検出することに成功した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とアリゾナ大が７月３１日、発表した。
　火星の極域には水が大量に存在することが、様々なデータから信じられてきたが、直接確認したのは初めて。生命にとって不可欠な物質が確認されたことで、地球外生命の探査は、新たな段階へと踏み出す。
　フェニックスはロボットアームで地面を掘り、深さ約５センチの層から土壌を採取。それを装置に入れて加熱し、蒸発するガスを分析した。水の融点であるセ氏０度に達したところで温度上昇が鈍くなり、水分子の放出が確認された。